O Leão-branco é uma rara mutação de cor do leão-sul-africano (Panthera leo krugeri), devido a uma particularidade genética chamada leucismo. O leão branco não constitui uma subespécie separada. Distingue-se dos leões-sul-africanos normais apenas pela sua pelagem muito clara, quase branca, causada por anomalias em seus genes[1]
O leão branco pertence a subespécie Panthera leo krugeri(Leão-sul-africano). Leões brancos não são albinos, são leucísticos. Sua cor branca é causada por um gene inibidor recessivo, diferente do gene do albinismo. A sua pelagem varia de loiro por quase branco. Esta característica não acarreta problemas fisiológicos, ao contrário do albinismo, o leucismo não confere maior sensibilidade ao sol. No entanto constitui uma desvantagem, pois reduz a sua capacidade de se camuflar na caça às suas presas.[2]
Leões desta cor nunca foram muito comuns na natureza. O gene que confere esta característica é recessivo, e apenas se revela quando são cruzados indivíduos portadores do gene mutante. Este cruzamento é feito propositadamente em zoológicos, por já não existirem mais na natureza e por essa razão é nestes onde existe o maior número de indivíduos leucísticos. No passado, leões com esta coloração eram avistados na reserva de Timbavati e no Parque Nacional Kruger, mas desde 1993 não são avistados na natureza.[1]
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